Ventana al Laboratorio: el día a día del embrión

El espermatozoide fecunda al óvulo y ahí comienza la gran aventura que todo niño pregunta una y otra vez en sus primeros años de vida. Pero,

¿Sabemos realmente cómo es el día a día del embrión hasta su implantación en el útero materno?

La reproducción asistida ayuda a nacer cada año a cerca de 10.000 niños y muchos de ellos, al igual que sus padres, querrán conocer cómo fue el proceso que hizo posible su gestación. Para ello, el Embryoscope nos ayudará a seguir minuto a minuto la evolución embrionaria y podremos entender las fases necesarias para lograr con éxito el embarazo.

Día 1: Tras la unión del óvulo con el espermatozoide, la información genética de ambos gametos se reorganiza formando un nuevo núcleo celular compuesto por 46 cromosomas. En este proceso nace el embrión, denominado en sus primeros días cigoto, y mide aproximadamente 0,15 milímetros.

Día 2: Comienza la división celular del cigoto. Primero se divide en dos células y luego cada una de ellas en otras dos hasta llegar a 4 células.

Día 3: Las divisiones continúan hasta alcanzar las 8 células. En este momento se evalúa la calidad de los embriones, ya que no todos ellos serán capaces de desarrollarse correctamente, y se seleccionan los mejores para ser transferidos al útero materno.

Día 4: Las divisiones continúan aumentando el número de células y al mismo tiempo se unen entre ellas para formar lo que denominamos mórula (llamado así por su parecido con una mora). Este proceso se denomina compactación celular y es fundamental para que las células, que hasta ahora se han dividido sin relacionarse entre sí, comiencen a establecer conexiones entre ellas y les permita el siguiente paso fundamental en la evolución embrionaria: la formación del blastocisto.

Días 5 y 6: Si el desarrollo es correcto, entre el día 5 y el día 6 el embrión debe alcanzar el estadio de blastocisto. Una vez que se forma la mórula en día 4, las células empiezan a tener conexión entre ellas y esto les permite no solo seguir dividiéndose aumentando el número de células hasta unas 100, sino que se redistribuyan en dos grupos. Un grupo de células se reparte por toda la periferia formando una esfera denominada trofoectodermo y otras forman una masa muy compacta unida al trofoectodermo denominada Masa Celular Interna, que dará lugar al futuro embrión.

El trofoectodermo tiene un papel fundamental durante el proceso de implantación en el endometio uterino.

“Aunque la mayoría de las transferencias se realizan en día 3 de desarrollo embrionario, cada vez en más casos se realiza lo que se denomina cultivo secuencial o cultivo a blastocisto, en cuyo caso la transferencia se pospone a día 5 o día 6. El objetivo de estos cultivos es asegurarnos la formación del blastocisto, paso fundamental para la siguiente fase que es la implantación en el útero materno tras la transferencia embrionaria”, explica la bióloga.

Día 7 a 12: Gracias a las enzimas que segrega el trofoesctodermo, el endometrio estará más receptivo, por lo que el blastocisto podrá implantar quedando adherido a las paredes del útero. El endometrio comenzará a segregar la hormona hCG que permite la producción continua de progesterona. En consecuencia, el ciclo menstrual se interrumpe y la matriz se preparará para el embarazo.

A partir de este momento, el saco amniótico se empezará a formar y el embrión, implantado en el endometrio, irá creciendo poco a poco. Mediante ecografías verás cómo van tomando forma sus órganos, su esqueleto y sus extremidades, e irá cobrando autonomía funcional progresivamente. Poco después ese embrión se convertirá en un hermoso bebé al que sentirás cada día dentro de ti. Y llegado el momento, te sorprenderás una y otra vez al ver que de ese embrión tan minúsculo como un granito de arroz has dado a luz a una de las personitas más importantes de tu vida.

¿Qué significa…?

• Gametos: Células sexuales masculinas y femeninas, necesarias para la reproducción.
• Cigoto: Es el óvulo fecundado.
• Blastocisto: Embrión de 5-6 días de desarrollo formado aproximadamente por 200 células. Es el estadio previo a la implantación embrionaria en el útero materno.
• Hormona hCG: La Gonadotropina Coriónica Humana (hCG) es la hormona encargada de producir progesterona una vez logrado el embarazo.
• Progesterona: Hormona sexual que prepara el endometrio para la implantación del embrión, y fundamental para mantener el embarazo.