La preserva de la fertilidad, paso a paso

La congelación de óvulos, o vitrificación de ovocitos, es un proceso que dura entre 10 y 14 días desde el inicio de la estimulación ovárica hasta la extracción y congelación de los óvulos, aunque cada mujer es diferente y puede variar. Incluye seis pasos: evaluación inicial, estimulación hormonal, controles ecográficos, inducción de la maduración, punción folicular y vitrificación en el laboratorio. Los óvulos se conservan después en nitrógeno líquido a -196 °C.

La preserva de la fertilidad es el tratamiento que eligen las mujeres que desean retrasar su maternidad, conservando opciones para conseguir el embarazo. Muchas también optan por preservar su fertilidad si no están seguras de querer ser madres, pero sí quieren conservar sus opciones reproductivas para el futuro. En este blog, el Dr. Manuel Muñoz, director de IVI Alicante, nos explica en qué consiste este tratamiento, cuándo es mejor hacerlo y qué ocurre con los ovocitos congelados.

¿Qué es la preserva de la fertilidad?

La preserva de la fertilidad consiste en obtener ovocitos y conservarlos vitrificados hasta que la paciente decida utilizarlos. Se trata de pacientes que, por diversos motivos, desean posponer su maternidad: situación personal, laboral, económica, entre otras.  

Paso a paso de la preserva

Como cualquier tratamiento, la preserva comienza con una primera visita. En ella se valorará a la paciente, se repasará su historial médico y se definirán las siguientes etapas del proceso. El especialista determinará las pruebas necesarias en cada caso.

1. Estimulación ovárica 

El protocolo de estimulación ovárica se establece de forma personalizada de acuerdo con la historia médica de cada paciente. Consiste en la autoadministración de hormonas durante entre 10 y 12 días, con el fin de favorecer el desarrollo de varios folículos y obtener varios ovocitos en un mismo ciclo.

¿Cuántos óvulos se obtienen en un ciclo de estimulación ovárica?

El número de ovocitos que se pueden obtener durante un ciclo de estimulación ovárica varía en cada mujer y no puede establecerse de antemano con una cifra concreta. Uno de los principales factores que determina la respuesta de los ovarios a la estimulación es la reserva ovárica.

Para valorarla, se pueden utilizar marcadores como la hormona antimülleriana (AMH) y el recuento de folículos antrales (RFA) mediante ecografías. Estos parámetros ayudan a estimar la posible respuesta de los ovarios a la medicación y a personalizar el protocolo de estimulación para cada paciente.

Además, el número de ovocitos obtenidos tras la punción no tiene por qué coincidir con el número que finalmente se vitrifica, ya que posteriormente los embriólogos valoran su madurez y características antes de proceder a su conservación.

2.Control folicular

Durante la estimulación se realizan controles mediante análisis de sangre y ecografías para comprobar la respuesta de los ovarios. Se monitoriza la evolución de los folículos, registrando su tamaño y cantidad. Una vez alcanzan los valores adecuados, se programa el día de la punción.

3.Punción ovocitaria

La punción ovocitaria es una intervención que dura entre 15 y 20 minutos. Se realiza bajo sedación para minimizar las molestias y consiste en aspirar los folículos para obtener los ovocitos, accediendo a los ovarios mediante ecografía transvaginal. Inmediatamente después, los ovocitos se trasladan al laboratorio, donde los embriólogos los valoran y preparan para el siguiente paso.

4.Valoración de ovocitos y vitrificación 

Los ovocitos considerados aptos se vitrifican, es decir, se preservan a una temperatura muy baja. Antes de este proceso, los crioprotectores sustituyen el agua intracelular del óvulo antes de la congelación, lo que impide la formación de cristales de hielo que dañarían la membrana celular. Es la razón por la que la vitrificación supera a la congelación lenta tradicional.

5.Cuando decidas ser madre: desvitrificación y FIV 

Cuando la mujer decide utilizar sus ovocitos vitrificados, estos se desvitrifican en el laboratorio mediante un procedimiento controlado para poder continuar con el tratamiento reproductivo.

Una vez recuperados, los ovocitos se fecundan mediante ICSI (microinyección intracitoplasmática de espermatozoides), una técnica de Fecundación in Vitro (FIV) en la que se introduce un espermatozoide directamente en el interior de cada ovocito.

Tras la fecundación, los embriones obtenidos permanecen en cultivo en el laboratorio para valorar su evolución. Posteriormente, se selecciona el embrión adecuado para realizar la transferencia al útero con el objetivo de conseguir el embarazo.

¿Cuánto tiempo se pueden conservar los óvulos congelados?

Tiempo técnico de conservación

Los óvulos vitrificados pueden conservarse de forma indefinida en nitrógeno líquido a −196°C sin perder calidad biológica. El tiempo de congelación no afecta a las probabilidades de embarazo: un óvulo congelado durante 10 años mantiene exactamente la misma calidad que tenía en el momento de la extracción.

La edad al congelar 

Las probabilidades de embarazo no dependen de cuánto tiempo llevan congelados los óvulos, sino de la edad de la mujer en el momento de la extracción. Por eso se recomienda congelar antes de los 35 años, cuando la calidad ovocitaria es máxima. En IVI, la tasa de supervivencia de los óvulos tras la desvitrificación es del 97 %.

Límites prácticos y legales en España

En la práctica, el uso de los óvulos suele limitarse a mujeres de hasta 51 años, no por una caducidad biológica del óvulo sino por los riesgos que un embarazo conlleva a partir de esa edad. La conservación requiere el pago de una cuota anual y el mantenimiento del consentimiento informado de la paciente.

¿Qué pasa con mis óvulos en el futuro? 

El destino de los ovocitos vitrificados es una elección de la paciente. Pueden mantenerse almacenados el tiempo necesario, no caducan y no pierden la calidad que tenían en el momento en el que se congelaron.

Llegado el momento de iniciar el proyecto de maternidad, los ovocitos se desvitrificarán para iniciar el tratamiento de FIV.

En el caso de no utilizarse, pueden permanecer vitrificados y, en todo caso, la paciente puede elegir si se destruyen, los dona con fines científicos o los dona para el uso de otras mujeres.

¿A qué edad congelar ovocitos?

Es aconsejable congelar ovocitos antes de cumplir 35 años, en esto coinciden todos los expertos en fertilidad. La razón es que, a partir de esa edad, la fertilidad empieza a decaer, tal y como explicamos a continuación:

Tasas de éxito

Para hablar de tasas de éxito después de una preserva de la fertilidad, es necesario valorar distintos aspectos.

En IVI contamos con una herramienta de gran ayuda a la hora de evaluar el potencial reproductivo de los ovocitos obtenidos en las pacientes que quieren vitrificar. Se trata de My IVI Prediction, un software que, apoyándose en algoritmos de inteligencia artificial, calcula las posibilidades de embarazo de los óvulos. Con esto incluso se puede aconsejar a la paciente realizar un nuevo ciclo, si con uno no hay suficientes opciones.

En cualquier caso, hay que valorar la situación de la paciente una vez decide someterse a un tratamiento para quedarse embarazada. Por ejemplo, la edad es una variable decisiva para el éxito de la FIV, tal y como reflejamos en esta tabla sobre la tasa de gestación acumulada por edad:

Dr. Manuel Muñoz

MD, PhD. Director IVI Fertility Alicante. MIR en Hospital Clínico Universitario Virgen de la Arrixaca; subespecialidad en Medicina Reproductiva en IVI Fertility Valencia; SESEGO nivel III. Docente en másteres URJC/UV; miembro SEF, SEGO, ESHRE y ASRM.

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