¿Qué es el varicocele?: Causas, síntomas y tratamientos

El varicocele es una afectación masculina, bastante común en la población mundial, pero sobre la que falta concienciación. Por ello, en ese artículo detallaremos en profundidad qué es el varicocele, qué lo causa, cuáles son sus síntomas y si tiene tratamiento. ¿Afecta a la fertilidad masculina? Esta es otra de las dudas que resolveremos.

¿Qué es el varicocele?

El varicocele es una afección que consiste en la inflamación de las venas que rodean el testículo. Estas venas testiculares tienen el objetivo de drenar la sangre de los testículos. Por tanto, cuando se dilatan, se puede formar el varicocele.

¿Cuáles son las causas del varicocele?

Hasta la fecha no se conocen con exactitud las causas del varicocele, pero lo que se conoce hasta ahora apunta a una combinación de la genética y la anatomía. Sin embargo, hay algunos aspectos que pueden favorecer la aparición del varicocele:

Dificultades en las válvulas venosas

Son estas válvulas las encargadas de regular el flujo sanguíneo, en la dirección correcta. Los testículos reciben sangre con oxígeno de dos arterias y otras dos venas de los testículos devuelven sangre al corazón, sin oxígeno. Cuando esta sangre se queda atascada en la red de pequeñas venas que se encuentran a cada lado del escroto, se dilatan y aparece el varicocele.

Obstrucción de las venas

Si estas venas que sacan la sangre de los testículos se obstruyen aumenta la probabilidad de varicocele.

Anomalías en la anatomía

Si las venas testiculares presentan una anatomía no normativa puede que el paciente tenga más probabilidades de sufrir varicocele.

Síntomas del varicocele

Normalmente el varicocele es asintomático, aunque a veces el paciente puede sentir pesadez o dolor. Entre los posibles síntomas del varicocele se encuentran:

Dolor de testículos

Tanto dolor más agudo como una molestia leve, bien sea en uno o en los dos testículos. Este es uno de los síntomas más comunes. Este dolor suele agravarse durante el día, mejorando ligeramente al acostarse.

Sensación de pesadez

Algunos pacientes con varicocele pueden notar pesadez o sensación de incomodidad en el varicocele.

Testículos atrofiados

En cuadros más avanzados de varicocele, es probable que el tamaño o la función de los testículos se vea modificado.

Infertilidad

Uno de los síntomas, incluso consecuencia, más preocupante del varicocele es la infertilidad, como se verá más adelante.

¿Cuál es el mejor tratamiento?

Sí es posible tratar el varicocele, si bien el tipo de tratamiento variará en función de la gravedad de la afección y de los síntomas que la acompañen. En primer lugar, si el varicocele no va acompañado de síntomas que interfieran en la calidad de vida del paciente, es posible que el especialista no paute ningún tratamiento. En estos casos con observación y monitorización regular será más que suficiente, para detectar cualquier tipo de cambio.

Analgésicos

Por otro lado, es posible que se recurra a los analgésicos para aliviar las posibles molestias o a un soporte escrotal para la incomodidad.

Varicocelectomía

Por último, es posible recurrir a la cirugía para el tratamiento del varicocele, especialmente en casos de sintomatología grave o infertilidad. La intervención, llamada varicocelectomía, consiste en cerrar las venas que se han dilatado.

¿Qué síntomas provoca el varicocele?

Las consecuencias del varicocele son varias, sobre todo en aquellos casos en que no se trate a tiempo.

Infertilidad

Como se ha mencionado anteriormente, esta es la más importante. El varicocele afecta a la fertilidad masculina porque la dilatación de las venas aumenta la temperatura del testículo. De normal estos se encuentran 2-3 grados por debajo de la temperatura corporal, ya que están fuera de la cavidad abdominal. Al aumentar la temperatura se genera un defecto en la producción de espermatozoides o en su calidad. Por otro lado, también afecta a la producción de testosterona, que también está directamente implicada en la producción de espermatozoides, y favorece el proceso de reacciones oxidantes que también afecta a la calidad de dichos espermatozoides.

Atrofia de los testículos

En cuadros graves sin tratamiento, el varicocele puede provocar una atrofia en los testículos, haciendo que el tamaño de uno o de ambos disminuya.

Dolores crónicos

El paciente puede sufrir dolor testicular de forma persistente, afectando a su calidad de vida y haciendo que necesite tratamiento.

¿El varicocele causa infertilidad?

Sí, como se acaba de mencionar, el varicocele puede ser causa de infertilidad. Como se ha explicado anteriormente, el aumento de la temperatura del escroto es lo que causaría la infertilidad, dañando la calidad del esperma. No obstante, con tratamiento puede mejorar la fertilidad del paciente que sufre de varicocele.

¿Cómo es el esperma de un hombre con varicocele?

Es posible que el esperma de un hombre con varicocele sea ligeramente distinto que el del hombre que no sufre esta afección. Entre las características del semen de un paciente con varicocele se encuentran, por medio del seminograma:

• Bajo recuento de espermatozoides en el eyaculado
• Menor movilidad eficiente de los espermatozoides
• Mayor probabilidad de espermatozoides morfológicamente anormales

Son estas variaciones las que afectan a la calidad del semen y, por tanto, a la capacidad de los espermatozoides de fecundar el óvulo.

¿El varicocele puede desaparecer solo?

En raras ocasiones sucede esto. No obstante, si el paciente sospecha que el varicocele ha desaparecido por sí mismo, será necesario que el especialista lo evalúe y lo confirme, si así fuera el caso. Pero, como decíamos, esto es poco común. De hecho, lo más normal es que el varicocele empeore con el paso del tiempo si no se trata.

¿Es lo mismo el varicocele que el hidrocele?

No, el varicocele y el hidrocele son dos afecciones distintas, aunque ambas afectan al escroto. Por su parte, el hidrocele consiste en la acumulación de líquido en esta zona, alrededor de uno o de los dos testículos. Esta patología causa hinchazón y aumento del escroto.

Grados del varicocele

Existe una clasificación del varicocele en grados de severidad. Estos grados describen el tamaño y la extensión del varicocele.

• Grado I o leve: las venas que se han dilatado son pequeñas y se sienten solo al realizar esfuerzos. No son visibles a simple vista
• Grado II o moderado: las venas afectadas ya son algo más grandes, se sienten de forma habitual, incluso en reposo
• Grado III o grave: se trata de un tipo de varicocele más grave, visible a simple vista y palpable

¿Cómo prevenir el varicocele?

No existe una forma probada y segura de prevenir el varicocele, ya que tampoco se conoce con exactitud qué lo causa. Sin embargo, hay unas recomendaciones generales que puedes seguir:

• Lleva un estilo de vida saludable, con un peso saludable, practicando deporte de forma habitual y llevando una dieta equilibrada, ya que así contribuirás al buen estado de salud vascular en general
• Cuida tu salud testicular, por medio de autoexploraciones y acude al urólogo ante cualquier síntoma
• Y, por supuesto, si presentas alguno de los síntomas de varicocele antes descritos, consulta con el especialista de inmediato

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