¿Cómo afecta la prolactina a la fertilidad femenina?

Cuando se está buscando un embarazo es fundamental conocer desde qué situación se parte. En este escenario es importante saber que la prolactina puede afectar a la fertilidad, ya que causaría un desajuste hormonal.

¿Qué es la prolactina?

La prolactina es una hormona que se origina en la hipófisis y que actúa sobre prácticamente todas las células del cuerpo. Las mujeres embarazadas y las madres lactantes producen niveles elevados de esta hormona, ya que es esencial en la producción de leche materna.

¿Qué tiene que ver la prolactina con la fertilidad?

Las parejas que buscan un embarazo espontáneo o que intentan tener un hijo mediante un tratamiento de fecundación in vitro (FIV) deben tener controlados sus niveles de prolactina. El hecho de tener unos niveles elevados de prolactina puede considerarse como un signo de fertilidad, pero la realidad es que es lo contrario. Unos niveles elevados de prolactina son contraproducentes para lograr un embarazo, bien sea de forma natural, bien mediante un tratamiento de FIV.

Es frecuente recomendar una determinación de los niveles de prolactina en mujeres con problemas menstruales o de fertilidad. De hecho, en un tratamiento de Reproducción Asistida se considera una prueba rutinaria. Las mujeres lactantes, particularmente en los primeros meses después del parto, no menstrúan ni ovulan y ese es el verdadero poder de la prolactina: es la responsable de la producción de leche materna, pero al mismo tiempo frena la capacidad reproductiva de forma natural.

¿Cuál es el nivel normal de prolactina en la mujer? 

Cuando estás intentando quedarte embarazada lo que quieres es ovular, tener un ciclo regular o producir progesterona que favorezca la implantación embrionaria. Sin embargo, una situación de niveles elevados de prolactina o hiperprolactinemia puede ser responsable de que esto no suceda. Un nivel normal de prolactina es de aproximadamente 2-29 ng/ml. Si la concentración es superior a 100 ng/ml, tus posibilidades reproductivas pueden verse comprometidas. Y es que estos valores puedes ser sugestivos de síndrome de ovario poliquístico, estrés, hipotiroidismo o presencia de un quiste o prolactinoma hipofisario.

Causas de niveles elevados de prolactina

El principal motivador de un elevado nivel de prolactina es el hecho de estar gestando o lactando. Sin embargo, en un 30% de los casos no se conoce el origen de la hiperprolactinemia. Entre las posibles causas de un elevado nivel de prolactina podemos encontrar:

• Estrés
• Déficit de sueño
• No realizar actividad física
• Alimentación con altos niveles de proteína o grasa
• Toma de medicamentos antidepresivos, ansiolíticos o similares
• Tumores en la hipófisis
• Insuficiencia renal
• Lesiones en la pared torácica o la médula espinal
• Insuficiencia de la glándula suprarrenal

¿Cómo afecta la prolactina a la ovulación?

En condiciones normales, la mujer produce muy poca prolactina, a no ser que esté embarazada. Niveles elevados de prolactina pueden detener la ovulación o ralentizarla. Es decir, los ovarios pueden liberar un óvulo de forma intermitente o no liberarlo, lo que se puede ver en forma de reglas ausentes o irregulares. Si no hay ovulación en el momento correspondiente, las parejas no pueden planificar sus relaciones sexuales, lo que dificulta enormemente la concepción vía natural.

En algunos casos, los niveles de prolactina no son lo suficientemente altos como para evitar la ovulación, pero sí pueden afectar a la síntesis de progesterona, responsable del engrosamiento de las paredes uterinas después de la ovulación, en el periodo conocido como fase lútea. Las cantidades bajas de progesterona pueden acortar la fase lútea evitando que el endometrio alcance el grosor necesario para favorecer la implantación embrionaria; como resultado, incluso si contamos con un ovocito fecundado, este tendrá muy difícil acabar en un embarazo en curso.

Prolactina y tiroides

Por último, ante una situación de hipotiroidismo, el hipotálamo secreta hormonas para tratar de estimular a la glándula tiroides. Esta misma hormona también puede ser responsable de que haya un exceso de producción de prolactina hipofisaria. Un tratamiento suplementado con hormona tiroidea permitirá corregir tanto la actividad tiroidea como la hiperprolactinemia.

¿Afecta la prolactina alta a la fertilidad de los hombres?

Puede darse el caso en que unos altos niveles de esta hormona afecten al potencial reproductivo del varón. Entre los síntomas más frecuentes encontramos la disfunción eréctil, la oligospermia -bajo recuento de espermatozoides- o la infertilidad.

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