IVI Barcelona, primera clínica de Europa en evaluar una IA que ayuda a localizar espermatozoides en los casos más complejos de infertilidad masculina

• El centro de reproducción asistida pone en marcha el primer estudio clínico europeo para evaluar SpermSearch AI, una herramienta de apoyo basada en inteligencia artificial dirigida a pacientes con azoospermia y criptozoospermia, en los que encontrar un espermatozoide puede requerir horas de búsqueda especializada
• Esta IA ha permitido reducir hasta un 41% el tiempo necesario para encontrar espermatozoides frente a la búsqueda convencional y acelerar significativamente el proceso, actuando como aliado y sin sustituir al embriólogo

La búsqueda de espermatozoides en pacientes con infertilidad masculina severa es uno de los procedimientos más complejos y exigentes que se realizan en los laboratorios de reproducción asistida. En algunos casos, los especialistas pueden dedicar horas a localizar un único espermatozoide apto para fecundar un ovocito mediante ICSI. Ahora, una nueva herramienta basada en inteligencia artificial podría contribuir a agilizar y optimizar este proceso.

IVI Barcelona será la primera clínica de Europa en incorporar y evaluar en práctica clínica SpermSearch AI, una tecnología de análisis de imagen en tiempo real diseñada para ayudar a los embriólogos durante las búsquedas espermáticas más complejas. La herramienta actúa como apoyo durante el análisis microscópico, señalando posibles espermatozoides que, posteriormente, son siempre confirmados por un embriólogo experto.

La tecnología está especialmente orientada a pacientes con azoospermia —ausencia de espermatozoides en el eyaculado—, una condición que afecta aproximadamente al 1% de la población masculina y a entre el 10% y el 15% de los hombres que consultan por infertilidad, así como a pacientes con criptozoospermia, en los que los espermatozoides están presentes en cantidades extremadamente bajas.

De horas a minutos gracias a la IA

La decisión de evaluar esta tecnología en IVI Barcelona se apoya en los resultados de la investigación “Evaluation of an artificial intelligence-facilitated sperm detection tool in azoospermic samples for use in ICS”. En este estudio, la herramienta basada en IA identificó más espermatozoides que el análisis manual realizado por embriólogos y redujo significativamente los tiempos de búsqueda. Este aspecto es especialmente relevante en los casos de infertilidad masculina más graves, ya que aumenta las posibilidades de localizar espermatozoides que podrían pasar desapercibidos en muestras extremadamente complejas y que resultarían fundamentales para realizar un tratamiento con material genético propio.

Cuando los especialistas utilizaron la IA como apoyo, el tiempo necesario para localizar los espermatozoides se redujo de 168,7 a 98,9 segundos por gota de muestra analizada, lo que significa un 41% menos de tiempo.

Los autores concluyen que este tipo de sistemas podría reducir procesos que actualmente requieren horas de trabajo a tan solo minutos, pero también ampliar la cobertura de la muestra analizada y aumentar las probabilidades de localizar espermatozoides en pacientes con infertilidad masculina severa. En pacientes con azoospermia, donde encontrar una sola célula reproductiva puede permitir realizar un tratamiento con espermatozoides propios, esta mejora podría tener un impacto clínico especialmente relevante.

Aliada del embriólogo en casos complejos

La búsqueda de espermatozoides es una de las tareas más complejas y exigentes que realizamos en los laboratorios de reproducción asistida cuando tratamos casos de infertilidad masculina severa. “Esta nueva herramienta no sustituye al embriólogo, sino que actúa como una ayuda durante estas búsquedas especialmente difíciles, localizando en tiempo real posibles espermatozoides que, después, son siempre confirmados por un embriólogo experto», explica la Dra. Marga Esbert, coordinadora de investigación de IVI Barcelona.

Según la especialista, una de las principales aplicaciones de esta tecnología podría estar en el diagnóstico de los pacientes con azoospermia.

«Cuando comunicamos a un paciente que no hemos encontrado ningún espermatozoide en una muestra seminal, el impacto emocional puede ser enorme. Por eso es tan importante tener la máxima seguridad posible antes de concluir que no existe ningún espermatozoide. Una herramienta de inteligencia artificial no se cansa y puede ayudarnos a revisar muchas más imágenes de forma sistemática, además de a tener una mayor confianza diagnóstica tanto cuando encontramos espermatozoides como cuando realmente no los hay», señala la Dra. Esbert.

Además, la localización de espermatozoides es especialmente crítica en los procedimientos de biopsia testicular realizados el mismo día que la obtención de los ovocitos. En estos casos, los embriólogos cuentan con una ventana de tiempo limitada para encontrar los espermatozoides necesarios antes de que los ovocitos puedan perder parte de su potencial reproductivo.

«En algunos casos, encontrar los espermatozoides necesarios para realizar la ICSI puede requerir varias horas de búsqueda exhaustiva e incluso el trabajo coordinado de más de un embriólogo. Son ciclos especialmente desafiantes desde el punto de vista técnico y organizativo», indica la Dra. Esbert.

Próximos pasos de IVI Barcelona

El estudio que se llevará a cabo en IVI Barcelona evaluará la eficacia de SpermSearch AI en pacientes sometidos a recuperación quirúrgica de espermatozoides o a búsquedas prolongadas en muestras seminales asociadas a infertilidad masculina severa. Los investigadores analizarán el tiempo empleado para localizar espermatozoides, el número de células aptas para ICSI identificadas y la integración de la tecnología en la práctica clínica habitual.

«Estamos especialmente ilusionados porque creemos que puede ayudarnos en algunos de los casos más complejos de infertilidad masculina, donde cada espermatozoide cuenta. En cualquier caso, siempre se utilizará como una herramienta de apoyo y bajo la supervisión directa de embriólogos senior, que seguirán siendo quienes tomen todas las decisiones clínicas relevantes», indica la Dra. Esbert.

La incorporación de tecnologías basadas en inteligencia artificial en el laboratorio forma parte de una estrategia más amplia de IVI RMA Global para impulsar la innovación y seguir avanzando hacia una medicina reproductiva cada vez más precisa y personalizada.

Para Juan Antonio García Velasco, Chief Scientific Officer de IVI RMA Global, «la evaluación de nuevas herramientas basadas en inteligencia artificial forma parte de la apuesta permanente de IVI RMA Global por la innovación y la incorporación de aquellas tecnologías que puedan ayudarnos